La intensidad de la radiación emitida por un cuerpo negro con una temperatura T viene dada por la ley de Planck: donde es la cantidad de energía por unidad de área, unidad de tiempo y unidad de ángulo sólido emitida en el rango de frecuencias entre y. El siguiente cuadro muestra la definición de cada símbolo en unidades de medidas del SI y CGS: La longitud de onda en la que se produce el máximo de emisión viene dada por la ley de Wien y la potencia total emitida por unidad de área viene dada por la ley de Stefan-Boltzmann. Por lo tanto, a medida que la temperatura aumenta el brillo de un cuerpo cambia del rojo al amarillo y al azul.

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