Juan Melchor Bosco Occhiena o
Don Bosco (en
italiano Giovanni Melchiorre Bosco Occhiena) (*
I Becchi,
16 de agosto de
1815 - †
Turín,
31 de enero de
1888) fue un
sacerdote católico,
educador y
escritor italiano del
siglo XIX. Fundó la
Congregación Salesiana, el
Instituto de las Hijas de María Auxiliadora, la
Asociación de Salesianos Cooperadores, el
Boletín Salesiano y el
Oratorio Salesiano. Promovió la
Asociación de Exalumnos Salesianos, el desarrollo de un moderno sistema pedagógico conocido como
Sistema Preventivo para la formación de los niños y jóvenes y promovió la construcción de obras educativas al servicio de la juventud más necesitada, especialmente en
Europa y
América Latina. Fue uno de los sacerdotes más cercanos al pontificado de
Pío IX y al mismo tiempo logró mantener la unidad de la
Iglesia durante los duros años de la consolidación del Estado Italiano y los enfrentamientos entre éste y el
Papa que ocasionó la pérdida de los llamados
Estados Pontificios y el nacimiento de la
Reino de Italia 1870-1946. Fue autor de numerosas obras, todas dirigidas a la educación juvenil y a la defensa de la fe
católica, lo que lo destaca como uno de los principales promotores de la
imprenta de su siglo.
Caracterizado por su especial preocupación hacia los jóvenes, le valieron el respeto de las autoridades civiles y religiosas de su tiempo y de su país, así como una notable fama en el extranjero. Sus obras fueron requeridas directamente por jefes de estado y autoridades eclesiásticas de países como
Ecuador,
España,
Honduras,
Francia,
Inglaterra,
Polonia,
Palestina,
Panamá,
Argentina,
Brasil,
Uruguay,
Chile y
Colombia entre muchas otras. Si bien no pudo responder positivamente a las numerosas peticiones durante su vida, estas serían cumplidas más allá de lo esperado después de su muerte. Fue un visionario de su tiempo al punto de predecir acontecimientos que se darían a lo largo del
siglo XX en lo referente a sus
salesianos, a la Iglesia Católica y al mundo en general. Juan Bosco, conocido mundialmente como Don Bosco, fue declarado
Santo por el Papa
Pío XI el
1 de abril de
1934, a tan sólo 46 años después de su muerte en
1888 y le fue dado el título de "
Padre, Maestro y Amigo de los Jóvenes" por el Papa
Juan Pablo II. Poblaciones, provincias, parques, calles, teatros, museos, universidades y sobre todo colegios llevan su nombre. La
Familia Salesiana es uno de los grupos católicos más numerosos del mundo y existen obras de Don Bosco en 130 naciones.
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